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彰化的其實景點不多，說到彰化溪湖，大多人第一印象應該是羊肉及好吃的巨峰葡萄。但位於溪湖市區不遠處有座溪湖糖廠，這可是遊客鮮少觸及的一個區塊。說到糖廠，我們印象總是停留在好吃的糖廠冰，又或者是如高雄糖廠可以體驗搭乘五分車。
隨著現代人養成走馬看花打卡就好的旅遊習慣，已經很少人願意去考究這些曾經帶動台灣風華的糖廠歷史。回溯台灣早期，其實各地普遍種植著大量的甘蔗，這些甘蔗多為用來製糖，並且外銷至日本等地。當時製糖是最賺錢的產業，在各地興建了大量的糖廠，從北至南甚至東部都可以看到糖廠的踪跡，全盛時期台灣有四十間糖廠。
如今時代的變遷，製糖產業隨之沒落，糖價不好賣的情況之下，糖廠一間間的關閉。雖然糖業逐漸式微，糖廠在新的世代為了尋求新的出路，積極轉型，於是就變成了我們當今看見的觀光糖廠。但不說可能大家都不知道，現在台灣還有在製糖的糖廠只剩下云林虎尾糖廠及台南善化糖廠而已。
溪湖糖廠沿革歷史
來到溪湖糖廠，整個廠區主要分為鐵道文化區、糖業文化區、休閒服務區及戶外活動區等四大區域。溪湖糖廠於一九一九年於溪湖糖廠現址成立大和製糖株式會社，在一九二零年與日本明治製糖株式會社正式合併，定名溪湖製糖所。
隨著政府將戰前由日本人經營的大日本、台灣、明治及鹽水港等製糖株式會社合併，溪湖製糖所也正式改名為溪湖糖廠。隨著糖業式微，溪湖糖廠在二零零二年三月八日結束業務，吹起了熄燈號，並積極推展觀光轉型。
溪湖糖廠，製糖工場
全盛時期溪湖糖廠日產糖量可達三百五十公噸，休業後的溪湖糖廠轉型成糖業文化區。製糖工廠內目前保留著相當完好的製糖時期的生產器具及過程介紹提供遊客參觀認識。走進製糖工場，可看見設有壓榨、鍋爐、清淨、結晶、分泌、包裝及電氣等操作室。
外部更有一座高約四十五公尺的鍋爐煙囪，這是溪湖最醒目、也是最高地標煙囪。園區內可見當時製糖時期所留下來的工具及器材，目前轉型為展示中心，並利用各看板介紹出機器設備。走在製糖工廠內還聞的到一股淡淡的甜味，彷彿是時光帶不走的甜。
鐵道文化區
溪湖糖廠園區內最具代表性的就是這台燃煤式三四六蒸汽火車頭。目前完成整修復駛，只要是假日上、下午就會行駛各一班次的列車，載著遊客暢遊園區。園區內也收集了台灣各地台糖公司早期的蒸汽火車頭，更找回了更多醣廠的老照片及鐵道設施等等，集中在園區內展示。
復古三四六號蒸汽火車頭
三四六號蒸汽火車頭一九四八年出產，由比利時廠所製造，是溪湖糖廠鎮廠之寶。民國三十八年至四十三年間，配屬於彰化溪洲糖廠，後調至溪湖糖廠進行甘蔗運輸的工作，後來因為台糖配合鐵道柴油內燃化政策而停用。
原本閒置的火車頭在糖廠員工修復後，三四六號蒸汽火車頭已於二零零七年重新展開觀光小火車的工作，承載起不同任務及功能。
懷舊五分車搭乘體驗
溪湖糖廠目前看見的五分小火車在早期是用來運輸甘蔗的列車改裝而成，除了載糖之外，早期台糖也有開業客運業務。這條鐵路早期從溪湖糖廠出發，連接至彰化的漢堡、王功地區，最遠甚至貫穿至台南一路抵達至高雄港，直接把糖運到了高雄港。
因為糖廠五分車的車速非常慢，溪湖往來一次高雄港最少得花上三天兩夜，可說是一趟相當遙遠的小旅行。早期據說糖鐵也有經營客運服務，但因為台灣人太習慣攀親帶故的關係，許多人搭乘仗著是員工而不願付錢、而員工的家屬也是如此。
太多人搭乘霸王車的情況下導致糖業客運的收入成效不佳，隨即收起了客運業務。五分車約為一般列車的一半，而台灣人稱一半為五分仔，因此得名。糖廠五分車全車採不對號自由座，喜歡看風景的朋友建議搭乘第一節或是最後一節車廂。
溪湖糖廠將過去在甘蔗的五分車改造成載運遊客之用的觀光五分車，以三四六號蒸汽機車和日立牌內燃機車牽引。火車行經全長三公里多的軌道，行駛至溪湖糖廠外的濁水站後調頭，來回約七公里，歷程約五十分鐘。
隨車都配有一名專業、有趣的導覽解說員，為遊客進行講解周邊風景及溪湖糖廠的歷史、文化，過程相當有趣也寓教於樂對於生活在大都市的現代人來說，搭乘一次五分車可說是心情上的療愈，也是更難能可貴的歷史體驗。
五分車隨著鐵軌延伸駛出了溪湖糖廠，沿著田野的邊際前進，翠綠平原看得讓人心曠神怡。一個小時一班的糖廠五分車是來到溪湖糖廠不可錯過的難得體驗。翠綠的彰化平原，藍天白雲看的讓人心情好遼闊。五分車也會經過唯一一座鐵橋，當車子駛過鐵橋時感覺超可愛，發出喀搭喀搭的聲音。
五分車的終點落在三公里外的濁水車站，這與集集線的濁水車站可是不同系統及不同車站。溪湖糖廠時刻表及票價表，溪湖糖廠五分車班次為每週六、日及國定假日行駛，非假日僅提供二十人以上團體預約。
相當簡陋的濁水車站，僅以一棟水泥房舍築構而起，不說的話真的看起來像是置放農用品的農舍。此時火車車頭會在此進行掉頭作業，原本的車頭變成了車尾，車尾則變成了車頭。
溪湖糖廠在二零零三取得鐵道營運許可，將糖業特有的五分車復駛，將原本載堂的五分車改載遊客，掀起了一股鄉村懷舊糖業旋風。之前我在台南烏樹林糖廠就體驗過一次五分車的搭乘，當時搭乘的五分車所帶來的感動還記憶猶新。
而這次來到了溪湖糖廠，他也是台灣目前僅存、還有在行駛糖廠五分車的六座糖廠其中一員。糖鐵列車是用人工的方式組接車頭與車廂。隨著糖業沒落，這些軌道系統也退出，現在也只剩虎尾糖廠還有鐵道運輸甘蔗。真的可惜了這些軌道，如果轉換成輕軌或是觀光列車軌道不知道該有多好。
五分車沿線經過綠美化，一旁還設置了一條自行車道，沿著軌道延伸約三公里來到了位於埤頭鄉的濁水車站。
好吃的糖廠冰
說到糖廠，一定想到的是吃好吃的糖廠冰。之前吃過南靖糖廠的冰讓我念念難忘，而來到了溪湖糖廠，這裡也有好吃的糖廠冰。走進糖廠冰店，或許是夏天要到了，許多饕客已經拿著糖廠所提供的保麗龍盒大量的採購糖廠冰品。
溪湖糖廠的冰品相當平價，均以台糖自產之砂糖為原料，除了有機器碗裝及杯裝的冰品之外也以人工販售現挖的冰淇淋。以鮮奶甜筒、紅豆冰淇淋最受歡迎，而我偏偏就點了一杯草莓綿綿冰。
草莓綿綿冰是相當傳統的香蕉清冰搭配草莓醬而組合而成的，酸甜之間搭配冰品的綿密口感，吃起來著實消暑。糖廠冰店一旁則是老樹糖屋餐飲店，主要販售輕食與甜點類產品。
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